Spadek, a więc według przepisów suma praw i obowiązków zmarłego, otwierany jest w momencie śmierci spadkodawcy. Zaś spadkobierca nabywa spadek w momencie otwarcia spadku. A więc formalnie według przepisów w momencie śmierci spadkodawcy wszystkie prawa, jak również i obowiązki majątkowego przechodzą na jednego albo kilku spadkobierców. Tak naprawdę jednak przepisy Kodeksu Cywilnego w praktyce wprowadzają coś zupełnie odmiennego.

W momencie śmierci spadkodawcy tylko teoretycznie spadkobiorca przejmuje cały spadek, w tym oczywiście długi spadkowe. W praktyce bowiem spadkobiorca może przecież ten spadek odrzucić. I tak bardzo często się dzieje, gdy osoba otrzymująca spadek dowiaduje się, że zmarły miał długi spadkowe. Niektórzy spadkobiorcy wiedzą o tym od początku. Ale przecież wiele osób utrzymuje w tajemnicy swoje długi. Często wychodzi to dopiero po ich śmierci i najczęściej jest ogromnym zaskoczeniem dla bliskich osób.

Przejęcie spadku oznacza, że zawarte tam długi spadkowe spadkobiorca ma obowiązek zapłacić. Przed wierzycielami odpowiada całym swoim majątkiem. Nie tylko i wyłącznie tym, który mieści się w spadku. Nic dziwnego zatem, że wiele osób po prostu odrzuca spadek. To bardzo wygodne i chyba najprostsze w tej sytuacji rozwiązanie.