Przejmowanie spadku to nie tylko przejmowanie pieniędzy i przedmiotów materialnych, najczęściej o dużej wartości. To również przejmowanie tak zwanych długów spadkowych. Kodeks Cywilny mówi, że spadkobiorca, który jest powołany do dziedziczenia (na przykład na mocy testamentu czy w drodze ustawy) już w momencie otwarcia spadku ponosi odpowiedzialność. A więc po prostu – od chwili śmierci spadkodawcy. W tej sytuacji osoby, które są wierzycielami spadkodawcy mogą żądać od spadkobiorcy zaspokojenia ich wierzytelności. Trzeba jednak pamiętać, iż zaspokojenie długów będzie możliwe tylko z masy majątku spadkowego.

Tak naprawdę jednak wierzyciele mogą na tym etapie odzyskać swoje pieniądze tylko teoretycznie. W praktyce prezentuje się to jednak zupełnie inaczej. Kiedy zatem mamy do czynienia z tak zwaną realną odpowiedzialnością? Tak naprawdę powstaje ona w momencie przejęcia spadku przez spadkodawcę, np. w drodze złożenia bezpośredniego oświadczenia dotyczącego przejęcia spadku.

Długi spadkowe spadkobierca ma zatem obowiązek płacić w momencie przejęcia spadku. Ale jak wiadomo z Kodeksu Cywilnego – nie musi tego robić. W tym momencie nie musi zatem spłacać długów spadkowych. W momencie przejęcia spadku spadkobierca odpowiada przed wierzycielami nie tylko majątkiem uzyskanym ze spadku, ale całym swoim majątkiem.